突然腰に痛みが走り、ひどい場合は立ち上がれないほどの痛さで知られている「ぎっくり腰」。正式名称は「急性腰痛症」と言います。

不意に突然腰に激痛が走り動けなくなるのがぎっくり腰です。

謎の多い急性腰痛症・「ぎっくり腰」。その呼び名の通り、腰にギクッと瞬間的な痛みが走り、そのまま腰痛になることが多いです。患者さんの中には「ビッと電気が走るような痛みだった」と表現する人もいます。

中には、子供を抱っこした後に感じた腰の違和感が、一晩で動けないほどの腰痛に発展したというケースもあります。

いずれにしても慢性腰痛とは異なり、瞬間的、または一日程度の短期間で非常に強い腰痛になるのが特徴。通勤できないほど痛みがひどくても、腰痛では休みづらい……という悩みも、人によっては抱えてしまうようです。

ぎっくり腰は非常に重たいものを持ったときなど、腰部を酷使したときに起こる病気ではありません。ちょっとした動作がきっかけで起こることが多いのです。

◎荷物を持ち上げたとき

◎朝の洗顔で前かがみになったとき

◎くしゃみをしたとき

上記のような動作でぎっくり腰になる場合、もともと腰部を支える機能が低下していることがほとんど。何らかの刺激で腰部を支える筋肉、関節、椎間板などを痛めてしまいます。腰部を支える機能を損ねる原因としては、以下のものが考えられます。

座り仕事、立ち仕事、作業台に向かう細かい作業など、同じ姿勢でいる

時間が長い場合、疲労する筋肉や負担がかかる部位に偏りが生じます。適度に運動する習慣がない場合は筋肉の血流も滞りやすくなり、腰を支える筋肉機能が低下するリスクが高まります。

筋肉ムキムキで強そうにみえてもぎっくり腰になる人もいます。筋肉量が多いたくましい体の人でもぎっくり腰になります。

「筋肉がしっかりしているなら、腰部も丈夫なのでは？」と不思議に思う人が多いのですが、運動後の筋疲労の残り方や筋肉の機能バランスが悪いと、逆に腰に負担がかかってしまうことがあるのです。運動前後の体操やストレッチなど、十分なケアが大切です。

スポーツの試合でプレッシャーが強い場合や、難しい仕事に頭をひねりながら取り組んでいる場合など、精神的な負荷がかかる場面でも、筋肉が緊張して血流が滞り、腰を支える筋肉機能が低下するとリスクが高まります。心をリラックスさせることも大切。

上記のケースとは異なり、別の病気が原因でぎっくり腰になるケースもあります。転移性骨腫瘍、椎体骨折など脊椎に問題がある場合のほか、急性膵炎や腎盂腎炎など内臓疾患が関連することがあります。

心因性の腰痛でも強い痛みや悪化を繰り返すことも。

下記の症状がある時は、早めにかかりつけのお医者さんに相談するか、整形外科、内科を受診して下さい。放置しているとぎっくり腰を引き起こす病気が隠れている可能性があります。

◎楽な姿勢がなく、いつも腰の痛みを感じる

◎夜間、寝ている時も痛みで目が覚める

◎発熱、冷汗が出る

◎腰の痛みがどんどん増していく

◎下肢のしびれや脱力感がある

◎排尿、排便の異常がある