肩こりは、肩の周りの筋肉の血行が悪くなることで起こります。血行が悪くなると、血液によって運ばれる酸素が不足し、筋肉には乳酸などの老廃物がたまります。そして、筋肉の細胞からは発痛物質がでて神経を刺激し、痛みが生じるようになります。 　

こうしたことが起こる原因は、大きく分けて2つあります。

肩こりの原因でもっとも多いのは、筋肉の疲労によるものです。肩は、首や腕を支えているため、常に負担がかかっています。そして肩は、複雑な構造をもち、身体活動の多くの機能を受けもっているため、疲労しやすい部位であるといえます。 　

筋肉疲労による肩こりの場合、その多くは、両肩に症状が現われるのが特徴です。

肩こりは、他の病気が原因で起こることがあります。このときの特徴は、まず筋肉の疲労とは関係なく起こること。また、特定の部位にだけ強い痛みがある。休んでも症状が改善されず、徐々に悪化していく、などがあげられます。

肩こりが辛いとき、温めますか？冷やしますか？

一般的に慢性的な肩こりの解消法としては、患部を温める方法が効果的です。

これは、こった部分を温めることによって、血管が広くなり、血流がよくなるからです。

とくに寒い時期やエアコンのクーラーが効きすぎたりする季節には、身体が冷えることによって筋肉が硬直し、血流が悪くなるので、温めることは慢性的な肩こりの解消に役立ちます。

ただし、急な痛みや痛みがひどいときなど、温めてはいけない、または冷やした方がよい場合もあります。